Cavaliere Nero

Il suo nome è Dane Whitman ed è l' ultimo discendente di una lunga stirpe di guerrieri, ognuno segnato dalla stessa maledizione. Quella maledizione che si concretizza in una spada, la Lama Nera, bramosa di sangue, corruttrice di anime. Il primo, il capostipite, il più valoroso di tutti loro, fu Sir Percival di Scandia: il cui spirito indomito ancora guida Dane. Il suo esempio morale, però, non venne seguito del tutto dai suoi successori.
Già il secondo Cavaliere Nero, Sir Raston, si fece corrompere dalla Lama Nera e diede sfogo ai suoi più bassi istinti. Il tiranno temporale noto come Kang lo notò e lo reclutò nella sua guardia scelta, gli Anacronauti, poi scioltasi dopo la Guerra del Destino. La sua attuale locazione dunque è ignota.
Il Cavaliere Nero più celebre dopo Sir Percival fu senza dubbio Eobar Garrington. Valoroso combattente all' epoca delle Crociate, rimase celebre la sua amicizia con un altro eroico soldato, Bennet du Paris, il quale rimase anche lui segnato da un marchio. Quello di Apocalisse, che lo tramutò nel mutante Exodus. In circostanze eccezionali Dane possedette il corpo del suo antenato per ben cinque anni: del resto è un esperto in viaggi temporali o in altre dimensioni.
Di generazione in generazione si giunse infine ad un altro indegno possessore del manto di Cavaliere Nero: Nathan Garrett, che non ebbe nemmeno bisogno della Lama Nera per compiere le sue nefandezze. Fece parte della prima, mitica formazione dei Signori del Male guidata da Heinrich Zemo. Ma alla fine una caduta fatale nel corso di una battaglia con Iron Man pose fine alla sua carriera criminale: prima di morire, però, riuscì a contattare suo nipote, Dane appunto, facendosi da lui promettere che non avrebbe mai seguito le sue orme ed avrebbe redento il nome dei Garrington.
Così Dane Whitman divenne il Cavaliere Nero: si recò al castello Garrett, in cerca delle sue origini. Qui si imbatté nello spirito del suo avo, Sir Percival di Scandia, il quale gli consegnò la sua mitica arma, la Lama Nera. Praticamente rinato, Dane tentò di entrare nei Vendicatori, inizialmente diffidenti per via della sua discendenza. Tuttavia, dopo che il Cavaliere si rivelò fondamentale per sconfiggere Magneto e Kang, entrò finalmente a far parte degli Eroi più Potenti della Terra.
Non ha mai avuto molta fortuna con le donne, il nostro Dane: la prima ad ammaliarlo fu Amora l' Incantatrice, che lo trasportò in un' altra era per debellare una sua avversaria. La riconoscenza dell' asgardiana fu talmente grande che alla fine… tramutò il Cavaliere in una statua, il suo spirito perso nei meandri del tempo, fuso con Eobar Garrington. Cinque anni, cinque lunghi anni, fino a quando il Dr. Druido non contattò gli antichi alleati dell' eroe, i Vendicatori, i quali riuscirono a riportarlo alla sua era. Ritornato a pieno titolo nei ranghi del gruppo, Dane iniziò a divenire preda della brama di sangue della Lama Nera, che a malapena riusciva a controllare. Quando Marrina, compagna di Namor, venne uccisa dal sovrano di Atlantide, qualcosa si ruppe dentro di lui e solo l' intervento del Dr. Strange, che riuscì a curarlo dalla maledizione, gli impedì di precipitare nella follia.
Così Dane poté tornare nei Vendicatori, per vivere la sua più tormentata storia d' amore con l' inumana Crystal. Ciò, oltre a procurargli il risentimento, non ancora sopito, da parte del velocista Quicksilver, attirò l' attenzione dell' Eterna Sersi. Le piaceva Dane, voleva che fosse suo. Ma lui non era interessato a lei. E forse faceva bene: giunse una sua controparte, un certo Proctor, da un' altra dimensione. Il suo intento? Uccidere le varie Sersi del Multiverso, poiché nella sua era aveva segnato la sua rovina. Ma Proctor era solo l' ultimo dei tanti viaggiatori temporali e dimensionali che i Vendicatori avevano affrontato: ed il suo destino finale non fu diverso dai precedenti.
Ma un marchiò lo lasciò comunque sul Cavaliere Nero: Sersi impazzì e, per salvaguardare la sua salute mentale, Ikaris, leader degli Eterni, legò lui e l' Eterna in un sacro vincolo, il Gann Josin, prima che i due venissero scagliati in un altro universo (ricordate l' esperienza di Dane in queste cose, no?). Un mondo dominato anch' esso da supereroi, dagli Ultra. Il Cavaliere, grazie al suo carisma, divenne ben presto il leader di un potente gruppo, Ultraforce, ed insieme ai suoi ex alleati Vendicatori sventò il piano di Loki di appropriarsi delle Gemme dell' Infinito.
Ben presto, però, Dane iniziò a provare nostalgia per il suo mondo: ritrovò la sua compagna Sersi e, dopo una breve escursione al tempo delle Crociate per regolare i conti con Exodus, venne catapultato in un mondo totalmente diverso da come l' aveva lasciato. Gran parte dei suoi amici di un tempo, ivi compresa l' amata Crystal, si erano infatti apparentemente sacrificati per distruggere il mostro di nome Onslaught, personificazione della rabbia repressa di Charles Xavier (in realtà erano stati trasportati da Franklin Richards su un altro mondo, magari Dane poteva insegnare loro qualcosa su eventi del genere).
Privo di molti punti di contatto, il Cavaliere decise di entrare per breve tempo a far parte degli Eroi in Vendita, il gruppo finanziato dalla Oracle Inc., ditta per la quale lavora attualmente: ma fu un' esperienza passeggera, che gli lasciò un solo segno tangibile, nuove armi fornite dalla Signora del Lago. Nuove armi oramai perdute.
E poi… e poi i Vendicatori tornarono, ma Dane non si unì a loro, aveva trovato un nuovo gruppo, una nuova famiglia: i Difensori. Dopo l' autoesilio del Dr. Strange, è in pratica divenuto il leader e la persona più carismatica di questo non-gruppo e gli ha dato una nuova visione da perseguire. Così sono nati i Nuovi Difensori. I difensori della gente comune, quelli di cui leggi un giorno sul giornale, ti dispiaci per la loro situazione, poi torni al tuo tran-tran consueto. Loro no, loro vanno a fondo nella vicenda. Perché fa quello che fa? Per mantenere una promessa sancita anni prima e per provare a sé stesso che è un degno successore di Sir Percival di Scandia, con o senza Lama.
Oggi un articolo di un quotidiano riporta all' attenzione di Dane la misteriosa scomparsa di alcune persone anziane, benestanti e che non avevano alcun motivo per andarsene di casa. Le loro famiglie li compiangono, le forze di polizia li cercano, ma finora nessun risultato. Questa situazione sta per cambiare. Così Dane, terminato il suo orario di lavoro, si reca da…

Carol Danvers

Figlia di Joseph Danvers, impresario edile, e Marie. Una donna che ha bruciato molte tappe: a soli 18 anni, immediatamente dopo il diploma, entrò nell' US Air Force, venendo affidata alla guida del colonnello Michael Rossi, che divenne ben presto suo amante. Carol amava il rischio, le missioni pericolose, così come un altro suo compagno, noto solo come Logan. Il suo miglior amico e confidente. Quest' amore per il rischio la portò infine ad essere catturata durante una missione di spionaggio in Russia e venir imprigionata alla Lubyanka, sede dell' ex KGB. Il governo che tanto credeva in lei, improvvisamente decise di lasciarla al suo destino: Logan non era d' accordo. Si infiltrò in territorio sovietico, rischiando di destabilizzare una situazione politica già compromessa, e riuscì a liberare Carol e a farla tornare in patria. Quest' evento, più di ogni altro, ha rinsaldato il loro rapporto.
In seguito a questa tragica esperienza, Carol venne mandata alla NASA, a Cape Canaveral, con l' incarico di responsabile della sicurezza del centro spaziale. Qui vi era uno scienziato, Michael Lawson, che non era quello che diceva di essere: si trattava in realtà di Mar-Vell, uno dei più valorosi soldati Kree, che aveva ricevuto dai suoi superiori l' incarico di spiare i terrestri, una razza potenzialmente pericolosa. Inutile dirlo, Mar-Vell si ribellò loro e, in seguito ad uno scontro col suo più acerrimo nemico Yon-Rogg, Carol venne investita delle energie dello Psicomagnitron, che modificò sensibilmente il suo codice DNA, rendendola un ibrido umano/Kree. Ciò la avvicinò a Mar-Vell, ma la loro storia d' amore non era destinata a durare: Carol allora si dimise dal suo incarico, dedicandosi al giornalismo e scrivendo un libro che narrava le sue esperienze militari. Un libro con rivelazioni scottanti, che ha provocato molti malumori nell' ambiente. Tutto questo mentre conduceva una doppia vita nei panni di Miss Marvel, l' eroina femminista con l' ombelico in bella mostra.
Quando entrò nei Vendicatori le sembrò di aver realizzato il sogno della sua vita: era in realtà solo precipitata in un immenso incubo. Marcus Immortus la mise infatti incinta, perché desse alla luce… Marcus Immortus! La convinse a fuggire con lui nel Limbo, a divenire la sua compagna: Carol accettò ma, quando Marcus morì (o almeno così parve, con esseri del genere non si sa mai), la donna si ritrovò perduta in un mondo a lei alieno. In qualche modo riuscì a tornare al suo mondo, preda della follia e della disperazione: dopo che Rogue le rubò totalmente i poteri, tentò il suicidio, ma venne salvata dalla prima Donna Ragno, mentre in seguito il Professor X la aiutò a superare il suo trauma.
Ma l' incubo non era certo finito: catturata dalla Covata, il suo codice DNA ibrido venne potenziato ai massimi livelli, trasformandola in un essere fenomenale. Binary, capace di attingere all' energia di una stella bianca. Si era evoluta da una eroina come tante altre ad un vero e proprio essere cosmico: entrò nei Predoni Stellari capitanati da Corsaro, ma a quanto pare la nostra Carol ha avuto sempre delle difficoltà a relazionarsi a lungo termine con qualsivoglia gruppo. Dopo essere rimasta ferita nel corso della Guerra Kree/Shi'Ar, rarefece i suoi incontri coi Predoni, tornando poi in pianta stabile sulla Terra. Rientrò nei Vendicatori quando essi tornarono dal Rinasciverso, ma i suoi poteri diminuirono drasticamente, portandola a cambiare nome in codice (Warbird) e a precipitare nel baratro dell' alcolismo. Per questo venne espulsa dal gruppo, ma poi grazie all' appoggio di Iron Man e dei Difensori è riuscita a superare questo problema.
Recentemente Darklady le ha sottratto (ancora!) i poteri, stavolta pare proprio per sempre, ripristinando il suo codice DNA allo stato umano. Stavolta, però, non si è fatta sorprendere dalla depressione, ma si è gettata a capofitto nella sua nuova opera. Un romanzo intitolato 'Andata e ritorno per l' Inferno', il quale si rifà molto alle sue esperienze personali. Il suo agente le ha telefonato oggi, era entusiasta a dir poco: a breve inizierà la presentazione ed il battage pubblicitario.
Ma adesso Carol ha altro a cui pensare: un nuovo amore è appena entrato nella sua vita. Dane Whitman. Quando gli apre la porta le viene spontaneo baciarlo sulle labbra, ma il Cavaliere Nero smorza il suo entusiasmo facendole vedere l' articolo sulle persone scomparse. La donna lo legge attentamente, poi afferma che c'è una persona che può venire in loro soccorso.

Namor

Una persona speciale, in tutti i sensi: figlio dell' atlantidea Fen e del capitano Leonard McKenzie. Nato nel 1920, ha incrociato per la prima volta la sua strada con quella degli umani nel 1939. Erano tempi difficili, quelli: i nazisti avevano appena invaso la Polonia e i venti di guerra si propagarono alla velocità del lampo. Atlantide, i suoi segreti ed i suoi tesori erano un obiettivo a cui Hitler non poteva non ambire. Contro di lui e la sua tirannia si erse il figlio vendicativo, Namor, una vera spina nel fianco al pari di altri eroi, divisi dalle origini, ma accomunati dal nemico.
Alcuni mesi dopo l' inizio del conflitto, Namor entrò seppur di malavoglia nel gruppo degli Invasori, accanto a Capitan America e all' odiato/stimato Jim Hammond, l' originale Torcia Umana. Col tempo cominciò a non ripudiare la sua parte umana, conobbe uomini valorosi e… donne di cui si innamorò. Quelle stesse donne che incrociando la loro strada con Namor hanno dovuto sempre subire un triste destino.
Dopo gli anni '50, però, Namor iniziò sempre più ad isolarsi, ad allontanarsi da quegli umani con cui prima condivideva le gesta. Tornò così ad Atlantide, ma in seguito al tentativo di riprendere la trafugata Corona del Serpente perse la memoria e si ritrovò privo di ricordi a vagare come un barbone per i vicoli della Grande Mela. Per lungo, lungo tempo. Finché, all' alba della nuova era delle Meraviglie, Johnny Storm non lo ritrovò e gli fece ricordare chi era: ma il mondo che riaccolse Namor era molto diverso da come lo aveva lasciato. Di Atlantide e dei suoi abitanti pareva non esserci più traccia e ciò acuì la sua rabbia sopita nei confronti degli umani: numerose furono le sue scorrerie. Ma ancora una volta la gentilezza di una donna, Susan Storm, lo riportò alla ragione. Pur non ammorbidendosi nel carattere, iniziò a cercare una forzosa convivenza e, dopo aver ritrovato Atlantide, cercò di investigare sulle sue origini umane. Poi, dopo la drammatica conclusione della sua storia d' amore con Lady Dorma e dopo essere stato detronizzato da Attuma, cercò una nuova via per affermarsi: la Oracle Inc., di cui è tutt'ora alla guida.
Quando il Cavaliere Nero lo contatta perché gli possa fornire informazioni sulle persone scomparse, Namor non declina l' offerta di aiuto come da lui fatto recentemente in merito ad un' altra vicenda. In questi ultimi tempi pensa sempre di più alla sua… umanità. Guardatelo, a capo di una azienda, mischiato in mezzo ad altri esseri umani: era possibile una cosa del genere fino a pochi anni fa?
E la sua mente torna indietro, ad un evento di qualche tempo prima: l' Oracle era stata appena fondata e Namor stava tentando di abituarsi a questa nuova vita. Ad un certo punto una delle sue segretarie gli fece notare:"Ha visto quell' uomo fuori dalla finestra?".
Lui diede un' occhiata: su una panchina all' altro lato della strada vi era seduto un uomo, molto anziano. Il suo sguardo era fisso sulla finestra che dava nell' ufficio dell' atlantideo.
"Sì, e allora?" chiese lui.
"È lì da diversi giorni" precisò la segretaria "Non fa nulla: arriva, si siede, fissa questa finestra. Poi quando arriva sera se ne va".
"Ed è strana una cosa del genere?".
"Lo ha visto il suo sguardo? Gli vada vicino e capirà perché".
Incuriosito, Namor uscì e, con andatura fintamente casuale, arrivò vicino alla panchina. L' uomo rimase lì immobile, doveva avere più di ottant'anni eppure sembrava in buona forma: lo osservò intensamente, tanto intensamente che Namor dovette alla fine distogliere lo sguardo. Aveva compreso ora la sorpresa della sua segretaria. Tornando in ufficio, iniziò a chiedersi chi potesse essere quell' uomo, non gli ricordava nessuno. Ma quello sguardo… quello sguardo… era certo di averlo già visto, tanti anni prima. Ma in quale occasione?
Per alcuni giorni Namor si dibatté con quest' interrogativo, provando rabbia per non trovare subito la risposta. Finché un giorno si ritrovò a passeggiare per Central Park e, casualmente, vide un barbone riverso su una panchina. E solo allora tutto gli tornò alla mente. Si recò subito presso la panchina, l' uomo era ancora lì imperterrito.
Namor si sedette accanto a lui e chiese:"Qual era il nome della donna?".
L' anziano non diede alcun segno di stupore:"Come ha fatto a capirlo?". La sua voce era salda e priva di incertezza.
"Il suo sguardo: è quello che può avere solo un uomo che ha subito una grande perdita". Uno sguardo che anche Namor ha avuto, più di una volta.
L' uomo chinò il capo e si perse nel fiume dei ricordi:"Si chiamava Katia, era l' angelo della mia vita. Quando ballava sembrava quasi volare per come si muoveva in modo aggraziato. Quando mi misi insieme a lei, era così giovane, quasi una bambina: avevamo il futuro davanti a noi".
"Poi sono arrivato io, vero?".
L' uomo annuì:"Ricorda la grande ondata del 1940?".
"Anche troppo bene".
"Io e Katia rimanemmo feriti in seguito a quell' evento. Lei ebbe il contraccolpo più grave: non avrebbe mai più potuto ballare per via di un danno alla schiena. Ma per lei una vita senza il ballo non meritava di essere vissuta: lentamente si lasciò andare, sempre più… fino a quando mi lasciò per sempre".
"Mi dispiace molto".
"Volevo ucciderla, sa?" continuò l' uomo rivolgendosi a Namor "Non ci vedevo più dall' ira, ritenevo il creatore dell' onda responsabile di quanto accaduto. Un giorno la vidi su una panchina di Central Park, anche con quei vestiti da barbone e con la barba lunga la riconobbi. Presi una pistola, attesi la notte, poi venni da lei: stava dormendo. Io scoprii di non riuscire a premere il grilletto. Lei si svegliò e lo sguardo che mi lanciò mi fece capire il mio errore: ucciderla non mi avrebbe ridato Katia, anzi, probabilmente lei non avrebbe voluto che mi comportassi così. Ed io avevo promesso a me stesso che non le avrei mai dato una delusione. Mai".
"Si è mai pentito della scelta che fece quella notte?" chiese l' atlantideo.
L' uomo scosse la testa in segno di diniego:"Ho seguito con molto interesse le vicende che l'hanno vista protagonista in questi ultimi anni. Ed ho decisamente apprezzato la svolta che ha intrapreso recentemente: questa azienda dallo stampo ecologista… sento che potrà fare qualcosa di buono. Se l' avessi uccisa tutto ciò non sarebbe mai accaduto. E sarebbe stato un peccato, credo. Mi porta rancore per ciò che ho provato verso di lei?".
"Per niente. Anzi, se c'è qualcosa che posso fare…".
Lentamente l' uomo si rialzò dalla panchina:"Semplicemente continui su questa strada, è quella giusta. Addio". E così se ne andò. Namor non provò a seguirlo, ormai tutto era già stato detto tra loro due.
Oggi il presidente della Oracle guarda fuori dal suo ufficio: la panchina c'è ancora, l' uomo non più. Prende una macchina e si reca ad un cimitero lì vicino, dove vi è una tomba con questa incisione:

ALEXANDER HARRIS
ANIMA SEMPLICE, IMMENSO CUORE

Accanto a lui vi è la sua amata. Harris morì pochi giorni dopo il colloquio avuto con lui, secondo i medici fu un miracolo se era giunto fino a quel punto. Ma Namor capì subito che quell' uomo non si sarebbe arreso di fronte a nulla pur di fare ciò che si era prefisso, poiché era spinto dalla più grande forza che ci sia, quella dell' amore. All' atlantideo piace pensare che se ne sia andato in pace con sé stesso. L' ha conosciuto per un solo giorno, ma è stato uno degli incontri più importanti della sua vita, perché gli ha fatto capire una cosa, gli ha fatto comprendere perché fa quello che fa.
Lui ha commesso degli errori in passato, alcuni molto gravi e che sono costati la vita a persone innocenti. Dunque, possessione mentale o meno, sbalzi chimici o quant' altro, lui dovrà rimediare a quei suoi peccati, facendo sì che questo mondo, sia sott' acqua che sotto la superficie, non debba mai più subire alcuna devastazione.
Infine Namor torna alla Oracle, dove gli vengono passate alcune informazioni. Dunque chiama Dane:"Cavaliere, ho qui qualcosa che sono certo ti interesserà".

Hellcat

Il suo nome è Patricia Walker. Walker e basta, nessun altro cognome va aggiunto. Nel vedere la donna che è oggi qualcuno non la riconoscerebbe per la ragazzina che era ieri: sì, è proprio lei, Patsy, la star di famose serie a fumetti incentrate sulla sua vita. Con record di vendita tali da far impallidire Archie, Betty e Veronica. La madre era la vera mente dietro tutto questo, e secondo alcuni è stata solo la prima di una lunga serie di sfruttatori e manipolatori della sfortunata ragazza. La chiusura della linea di comics coincise con l' evento, reale anch' esso, apparentemente più lieto per la nostra eroina: il matrimonio col suo grande amore Buzz Baxter. Ma la vita coniugale non è mai come la dipingono nelle sit-com o nei fumetti, porta con sé anche molta sofferenza e numerose privazioni. Ad un certo punto i due si trasferirono presso la Brand Corporation: qui Patsy si ritrovò a salvare la vita ad Hank McCoy, il quale aveva recentemente acquisito la sua caratteristica pelle blu con cui a buon titolo poteva definirsi Bestia. Patsy scoprì la sua identità segreta (a quell' epoca il povero Hank e la sua condizione mutante non erano certo al top delle preferenze della popolazione) e minacciò di rivelarla a meno che Bestia non le avesse garantito una vita avventurosa (evidentemente la cara rossa voleva tornare sotto le luci della ribalta). Hank ovviamente acconsentì, ma poco dopo sparì dalla circolazione e, quando Patsy lo ritrovò, lui si era già aggregato ai Vendicatori e la sua precedente identità segreta era ormai divenuta di dominio pubblico.
Patsy però non demorse: seguì i Vendicatori nel corso di una missione nel corso della quale ritrovò il costume un tempo appartenuto a Greer Nelson, la Gatta divenuta Tigra. Lo indossò e… quella vita di avventure fu sua (ironico notare che più o meno nello stesso periodo il suo ormai ex compagno Buzz diveniva il criminale Mad Dog, parallelismi della vita): inizialmente nei Vendicatori, successivamente nei Difensori, gruppo con cui ha condiviso le più importanti vicende della sua vita. Dapprima la scoperta in un' altra dimensione dell' oggetto mistico noto come Cappa delle Ombre, da cui poteva attingere a tutto ciò che si trovava in altri mondi (mostri compresi, con gran dispiacere dei suoi compagni di squadra), successivamente il tragico matrimonio con Daimon Hellstrom, il figlio di Satana.
Che almeno all' inizio tanto tragico non fu: Daimon aveva appena ripudiato la sua Anima Oscura e sembrava davvero un uomo nuovo. Solo che… certi marchi non te li puoi levare mai di dosso: il lato maligno dell' essere riemerse qualche tempo dopo e portò la povera donna dapprima alla follia ed infine ad una sorta di suicidio assistito per mano del Latore di Morte. Ma la sua anima rimase in una sorta di Limbo, consapevole che un giorno sarebbe tornata quando ci sarebbe stato bisogno di lei. La prima volta fu per mano del Sinistro Mietitore, durante una sorta di revival zombesco dei Vendicatori, la seconda e decisiva avvenne nel corso della recente crisi infernale quando si riunì finalmente al suo corpo. Patsy era rinata, ma doveva ancora abituarsi al mondo che era cambiato attorno a lei, nonché accettare il fatto che mali come Daimon Hellstrom esistevano ancora. Dunque si è presa un periodo di pausa, quantomeno dalle vicende supereroistiche, entrando nello staff di modelle di Millie Collins, una sua cara amica.
"Brava, Patsy" dice lei "Meno sgraziata quando cammini sulla passerella, ecco, come se stessi per spiccare il volo. Quel vestito ti sta benissimo. Ah, cara, sei magnifica".
"Ti ringrazio, Millie. Quanti passaggi devo ancora fare, però, prima che crolli al suolo?".
L' ex modella sorride, un sorriso a trentasei denti:"Basta così per oggi. Ci vediamo domani".
Patsy scende dalla passerella e, dopo aver indossato un semplice completo di giacca e pantaloni, si avvia verso l' uscita. Qui vi è una persona di bassa statura, intabarrata in un ampio impermeabile che rende il volto praticamente invisibile.
Ma la donna capisce subito chi è:"Isaac, ma sei forse impazzito? Potrebbero scambiarti per un maniaco".
"Se vedessero il mio vero aspetto sarebbe peggio" replica Gargoyle "Senti, amica mia, sono qui per conto di Dane Whitman: vogliamo sapere se sei pronta a rientrare nei Difensori".
La donna scuote decisamente la testa:"Non ancora, sento che non è ancora giunto il momento. Inoltre mi trovo bene con questa nuova situazione. Sono spesso stata sotto i riflettori, ma così decisamente mai. È… molto gratificante".
"Inizio a temere che tu non tornerai mai più tra noi".
"Se mai una tale eventualità si presentasse, Isaac… riusciresti a darmi torto?".
Dopo qualche secondo Gargoyle scuote la testa:"No, tu puoi fare una cosa del genere. È anche per questo che a volte ti invidio". E detto questo esce. Patsy non prova a seguirlo.
Forse un giorno questa donna ritornerà gaia come un tempo, forse avrà ancora sete di avventure. Perché è il voler vivere alla grande che l'ha portata a fare quello che fa.

Nottolone

Siete in cerca di una vita piena di tormento, dolore e perdita? Rivolgetevi a Kyle Richmond e verrete accontentati. Figlio di un celebre affarista, non ha mai avuto problemi di soldi: così la sua giovinezza venne spesa accanto ad auto di lusso, feste sfrenate e dulcis in fundo donne mozzafiato. Finché una sera una drammatica esperienza cambiò per sempre la sua vita: un terribile incidente stradale, per via del quale ritenne erroneamente di aver ucciso Mindy, una donna a cui era molto affezionato.
Le cose si complicarono quando gli venne diagnosticata una rara malattia al cuore: alla disperata ricerca di una qualsiasi cura, bevve una pozione magica che non solo lo guarì, ma gli fornì anche una superforza al calare della notte. Un vero Nottolone (o Caprimulgo che dir si voglia). Si imbarcò allora in una nuova vita al limite, una vita piena di atti criminali, compiuti da solo o in compagnia dello Squadrone Sinistro. Ma non per i soliti motivi per cui i criminali compiono atti malvagi (cosa poteva desiderare un uomo che aveva già tutto?), bensì per un inconscio desiderio di punizione, di morte. Kyle sperava così di ricevere il giusto castigo per il suo peccato originale, mai commesso peraltro, dal momento che Mindy era viva, anche se nell' urto era rimasta paralizzata.
E ad un certo punto quasi ci riuscì, anche se forse non come aveva sperato all' inizio: si ribellò infatti agli altri membri dello Squadrone, sacrificandosi per salvare la vita dei Difensori, che però si rifiutarono di lasciarlo andare e, passandogli parte delle loro forze vitali, lo riportarono in vita (specialità in cui ogni supereroe, soprattutto se mutante, eccelle). Kyle intravide allora una nuova visione, un nuovo modo per mondare i suoi peccati, altrettanto pericoloso, certo, ma che gli forniva più soddisfazioni. Entrò allora nel non-gruppo, divenendo il suo principale finanziatore e, ad un certo punto, persino il leader, l' anima di tutti.
Solo che le cose non erano destinate a durare: dopo aver ritrovato Mindy, unita ad altri cinque telepati, Nottolone si infiltrò nella base dell' Impero Segreto guidato dal Professor Power ed impedì il lancio di un missile nucleare che avrebbe distrutto la Russia. Sacrificandosi, ancora. Tutti lo ritennero morto, ma il buio che covava sotto le macerie in cui era rimasto sepolto guarì le sue gravi ferite: ritrovato da un equipe medica, riprese conoscenza svariato tempo dopo, ma con un marchio in più. Degli occhi preveggenti fornitigli da Mefisto. Occhi strappatigli con violenza da Darklady.
Rimasto cieco, Kyle può ora contare sull' apporto di Yvette Freeman, la sua più fidata collaboratrice, e recentemente ha scoperto di aver acquisito un nuovo potere, una sorta di senso radar che funge in pratica da surrogato della sua vista perduta. Ma deve ancora imparare a gestire questa sua capacità, se mai lo vuole. E forse oggi qualcuno potrà fornirgli una risposta.
Kyle è seduto nel suo ufficio, le mani incrociate. Si aspetta un' entrata teatrale, come successo la volta precedente, solo che stavolta non potrà ammirarla. Invece, molto più banalmente, ad un tratto la porta si apre e Yvette entra dicendo:"C'è una persona che dice di avere un appuntamento con te, un certo Mr. Drumm".
"Sì, lo stavo attendendo. Perdona la mia curiosità, come è vestito?".
"Come deve essere vestito? Come tutti noi, con giacca e pantaloni: certo, ha svariati orecchini ma questo ormai non fa più notizia".
Jericho Drumm entra nell' ufficio privato di Kyle Richmond, richiudendo la porta dietro di sé.
"E il rumore dei tamburi, il fumo?" chiede l' affarista.
"Roba del passato" risponde Fratello Voodoo "Molto pacchiana, anche. L' aria del pagliaccio in costume decisamente non fa per me".
"La prego, si sieda".
"Mi sono già seduto".
"Ah, scusi. Allora, come le ho accennato…".
"Sì, lo conosco il motivo per cui mi hai convocato nuovamente. Ma vuoi davvero andare a fondo in questa vicenda? Che cosa ne ricavi? È tutto così inutile, soprattutto in questi giorni…".
"Ma se la pensa così perché ha deciso di venire?".
"Perché paghi bene" risponde Drumm con fin troppa sincerità "E comunque la risposta ai tuoi dubbi è presto detta, è tutta in quella tua dannata pozione magica. Quella è peggio del diavolo, amico, trova sempre il modo di riemergere, di migliorarsi, di superare le difficoltà".
"Insomma, mi ha dato la superforza di giorno in seguito al mio coma prolungato e adesso possiedo quel senso radar per compensare la mia cecità?".
"Con altre parole, ma è esattamente quello che dicevo io".
"E cosa devo fare?".
"Non sono la tua babysitter, maledizione!" esclama Fratello Voodoo "Non possiedo le risposte a tutte le tue domande. Dovrai cavartela da solo: sarebbe anche ora".
"Cosa le è successo ultimamente?" chiede Kyle "Si sente che le è capitato qualcosa di grave dal tono della sua voce".
Jericho avvicina il suo volto a quello di Kyle:"Amico, io ho visto cose per cui tu ringrazieresti di essere cieco. Ho visto creature che stanno per causare la fine del mondo e noi non possiamo fare nulla per impedirlo. Che scopo ha vivere a questo punto?".
"Lei è troppo arrendevole".
"Non farmi la predica, non hai passato quello che ho passato io. E comunque credo di aver adempiuto allo scopo per cui ero stato chiamato. Non ci sarà una prossima volta, dunque addio".
Quando la porta viene sbattuta, Kyle china il capo. Pochi secondi dopo entra Yvette:"Ma chi era?".
"Una persona che ha smarrito la via: ed ora non riesce più a ritrovare sé stesso" è la risposta dell' affarista.
Anche se attualmente inattivo, Kyle Richmond brama ancora di volare, di tornare nella mischia. Da un desiderio di morte ad una voglia di affrancarsi dal dolore: un percorso esistenziale che ci fa capire perchè fa quello che fa.

Valchiria

Guerriera di Asgard, patria di Odino il padre di tutti e del possente Thor, suo attuale sovrano. Tuttavia è una patria a cui Brunhilde ormai non torna più, le sue radici sono ben salde ormai sulla Terra, più di quelle del valoroso figlio di Odino. Forse perché è qui che ha trovato conforto, mentre veniva dimenticata sul suo mondo.
Brunhilde bramava una sola cosa: la battaglia. E su Asgard, grazie ai suoi numerosi nemici, essa non mancava mai. Solo che lei ne voleva sempre di più e, quando essa cominciò a scemare, scoprì un nuovo sentimento: la noia. Vagò per il regno, in cerca di una qualsiasi avventura: la trovò, ma non fu decisamente quella che aveva sperato. Amora l' Incantatrice la irretì e catturò la sua essenza vitale, che trasferì in numerose persone, a partire dall' assistente sociale Samantha Parrington fino ad arrivare alla folle Barbara Norriss. Quando Brunhilde riuscì a liberarsi della malefica influenza e di Amora e di Barbara, poté finalmente dire di essere rinata. Solo che certe cose non sono destinate a durare: in seguito alla lotta contro il Drago della Luna, un parto mentale di Dragoluna, finì in una sorta di limbo col compito di guidare le anime verso la loro destinazione finale. Il Dr. Strange, però, riuscì a ricontattarla e a farla ritornare sulla Terra tramite altri corpi ospiti. E l' ultima ospite aveva una faccenda in sospeso, che dopo tanto tempo Brunhilde ha deciso di risolvere.
Sale le scale di una tipica casetta americana e, dopo qualche secondo di esitazione, suona il campanello: le viene ad aprire una donna dai capelli biondi sui trent' anni. La sua faccia fa un' esclamazione stupita:"Patricia?".
Ma Val scuote la testa:"Patricia non c'è più: si è sacrificata per salvarmi".
La donna la afferra per le spalle:"Ma cosa stai dicendo? Hai il suo stesso volto…".
"E la voce? Quella è diversa". La donna stacca la sua presa, intimorita. "Veronica" continua Brunhilde "Dovevo dirtelo da molto tempo, ho fatto male ad indugiare per così tanto tempo. Però una cosa la devi sapere: Patricia ti amava, eri la cosa più importante della sua vita. Ma non devi continuare a vivere nella sua ombra, devi rifarti una vita: sei ancora giovane e hai tutto il tempo di questo mondo".
Lacrime iniziano a scorrere sul volto di Veronica:"Ma… cosa le è successo? Come ti ha salvato?".
"La storia che devo raccontarti potresti trovarla incredibile, piena di fantasia. Ma è la verità, fino all' ultima parola. Vuoi sentirla?". Veronica annuisce con decisione. "Allora entriamo dentro: ci vorrà un po' di tempo".
Passano svariati minuti, finchè la porta si riapre. Le due donne escono e per qualche istante tra loro vi è solamente un pesante silenzio. Poi Veronica abbraccia forte Brunhilde:"Ti ringrazio, ti ringrazio davvero".
Brunhilde sorride:"Se vuoi tornerò ogni tanto a trovarti".
"Ci conto".
Dopo gli ultimi saluti, la Valchiria si allontana. I Difensori la stanno aspettando. "Hai compiuto la scelta giusta, Val" commenta Carol Danvers.
"Già: ma anche la più dolorosa" ribatte lei "Andiamo?". Voglia di avventura, di mettersi alla prova, sempre in cerca di nuove sfide alla sua altezza. E sempre in cerca di una sua umanità sotto quella scorza di dea guerriera. Per questo Brunhilde fa quello che fa.

Mach-1

Spesso la speranza arriva dove meno te lo aspetti: Abner Jenkins rappresenta un ottimo esempio di ciò. Tempo fa era un valente meccanico di una industria aerea, ma il suo lavoro mal pagato non lo soddisfaceva, voleva maggiori appagamenti nella vita. In un modo o nell' altro. Grazie alla sua ampia conoscenza della meccanica, costruì una armatura che gli permetteva di volare e, col nome in codice di Scarabeo, ingaggiò una battaglia con la Torcia Umana e la Cosa dei Fantastici Quattro, convinto erroneamente che una vittoria contro questi grandi eroi gli avrebbe portato quella fama da lui tanto ricercata. Ma come sempre accade in questi casi, gli andò male. E dopo cosa gli rimaneva se non la vendetta (beh, c' erano anche altre cose, ma diciamo che non le aveva ancora inquadrate)? Tuttavia, invece che Johnny Storm, Jenkins incappò nell' Uomo Ragno, più e più volte. Più e più sconfitte. Da solo o in compagnia di Testa d' Uovo e dei Signori del Male.
Probabilmente lo Scarabeo sarebbe continuato ad essere uno dei tanti sparring-partner dei vari supereroi se non fosse stato per Helmut Zemo: quando infatti gli eroi rimasero esiliati nel mondo alternativo creato da Franklin Richards, il Barone radunò altri supercriminali per la più grande truffa mai perpetrata ai danni dell' umanità. Grazie all' aiuto di Fixer costruì una armatura più sofisticata e, abbandonato per sempre lo Scarabeo, assunse l' alias di Mach-1. La truffa di Zemo aveva un nome ben preciso: i Thunderbolts, i lupi travestiti da agnelli, che si costruirono una grande fama come supereroi solo in attesa di poter conquistare il mondo. Ma Zemo non aveva previsto proprio questo: che quella fama a molti piaceva, Jenkins l' aveva cercata tutta la vita e finalmente poteva abbrancarla. Senza contare che, dopo una vita di delusioni, riuscì a trovare l' amore grazie a Melissa Gold, Songbird.
E così alla fine, quando si trattò di scegliere tra Zemo e il bene dell' umanità, Abe e molti altri suoi compagni di squadra optarono per la seconda scelta. Ma una vita di malvagità non poteva essere redenta con un solo, per quanto valoroso, atto eroico. Abe, per dimostrare la serietà delle sue intenzioni, accettò addirittura di andare in prigione, per scontare la pena per un precedente omicidio da lui commesso. Dopo aver ottenuto la grazia, è entrato a far parte dello staff dei Vendicatori, ma non ha esitato un secondo quando il Cavaliere Nero gli ha offerto l' opportunità di entrare nei Difensori. È un lavoro fatto perlopiù nell' ombra, ma che lo appaga e molto. È questo il motivo per cui fa quello che fa.
Recentemente Abe ha apportato, con l' aiuto di Fabian Stankowicz, ulteriori modifiche e migliorie alla sua armatura, ora più leggera e conformata al suo corpo. Tra le altre cose, può andare in modalità camaleontica: qualità che si rivela molto utile in questo momento.
"Posizione del soggetto, Mach-1" gli chiede il Cavaliere Nero attraverso la sua auricolare.
"È uscito fuori città, diretto a quel deposito di cui ci ha parlato Namor. Secondo me non c'è un istante da perdere".
"D' accordo, incontriamoci lì".
Abe plana, fino ad arrivare ad un immensa struttura apparentemente abbandonata (a questo mondo molte cose sono apparentemente abbandonate): sta attendendo l' arrivo dei suoi compagni quando sente un urlo provenire dall' interno. Non può indugiare. Sfonda la porta ed entra, ma qui qualcuno lo colpisce violentemente alle spalle, ha sentito l' urto anche attraverso la sua armatura. Si rialza subito, evitando così un altro pugno. L' impatto col terreno fa arrossare le nocche del picchiatore, che però pare non aver avvertito il colpo.
"Marko l' Uomo Montagna!" esclama Mach-1 "Ancora nel giro?".
"Sì, giusto per fartela pagare, Jenkins" ribatte il criminale.
"Ehi, ma allora ti tieni informato: non sapevo che la tua minuscola testolina potesse contenere così tante informazioni".
Irato, Marko carica a testa bassa. E questo segna la sua fine: Abe lo evita facilmente e lui va a sbattere contro il muro. Poi Mach-1 lo colpisce con un raggio stordente. La cui potenza è sufficiente a stendere il criminale.
"Peccato, ci hai tolto tutto il divertimento" afferma la Valchiria, entrando in quel momento nel deposito insieme agli altri Difensori. Tra le sue mani tiene un uomo con un camice bianco. "Sa, Dr. Zero, tutto avrei pensato tranne che l' avrei rivista nuovamente in giro".
Lo scienziato pazzo sorride:"Stavolta siete giunti troppo tardi, finti eroi. Ma come avete fatto a trovarmi?".
"Si è lasciato delle tracce dietro" gli risponde il Cavaliere Nero "I suoi nomi fittizi, l' usare a volte le carte di credito delle persone scomparse e tante altre sottigliezze… che non le riveleremo mai. La polizia l' avrebbe scovata prima o poi, ma ci avrebbe impiegato troppo tempo. Dove sono le persone tenute prigioniere?".
"Nei sotterranei. Andate, andate pure".
Gli eroi non si fanno pregare: ma stavolta il Dr. Zero non ha fatto un semplice proclama da supercriminale. Vi sono le persone anziane sparite, collegate ad un casco virtuale. Gargoyle si avvicina loro.
"Io non lo farei se fossi in lei" intima il Dr. Zero "Se li stacca da quei caschi moriranno: ormai sono totalmente dipendenti da esso".
"Cosa ha fatto loro?" sbraita Carol afferrandolo per il bavero.
"Ho dato loro quello che più desideravano: una vita. Ci pensi, queste persone credevano di aver raggiunto il massimo arrivando ad occupare un' importante posizione nella società ed avendo un forte reddito. Invece da quel momento dentro di loro è iniziato a crescere un vuoto: di sentimenti, di affetti. Di vita. Un vuoto che io sono riuscito a colmare: ora vivono nel loro mondo perfetto, per loro è più reale di questo mondo falso e corrotto. Del resto il sogno è sempre preferibile all' incubo".
Vi è qualche istante di oscuro silenzio, interrotto da Mach-1:"Cosa facciamo ora?".
"Temo che per ora non possiamo fare molto" risponde il Cavaliere Nero "Speriamo di essere giunti in tempo e che queste persone possano essere curate da Reed Richards o dai Vendicatori".
"Fatelo e torneranno da me. Sempre" ribatte il Dr. Zero "Questa è una battaglia persa, che non potrete mai vincere. Non si può sconfiggere la disperazione umana".
Carol a malincuore deve dargli ragione.
Alcuni minuti dopo, portato via il Dr. Zero dalla polizia, il Cavaliere Nero si avvicina ad Abe:"Bella la tua nuova armatura".
"Già, l'ho notevolmente migliorata" risponde lui "Sono in pratica un uomo nuovo. Dunque è giunto il tempo di darmi un alias nuovo. Da oggi in poi sarò MACH-2!".
Poi Carol si avvicina a Dane Whitman, sussurrandogli:"Non facciamo sì che anche attorno a noi si costruisca un vuoto. Proviamo a colmarlo".
E così, quella sera, dopo una notte diversa da tutte le altre…
"Spero di restare incinta" dichiara Carol Danvers.
"Sì, speriamo" conclude Dane Whitman.

Capitolo Quarto
IL RITORNO DEL CAVALIERE